Interacciones mutualistas en un paisaje fragmentado

Resumen

La isla de Chiloé que Darwin describió como ¿¿ una isla cubierta por una gran selva¿¿ presenta hoy un 38% de áreas cubiertas de bosque. En este punto caliente de biodiversidad global, la superficie boscosa se va fragmentando debido a la tala no regulada, al aclarado para pastizales y al reemplazamiento de bosques nativos por plantaciones exóticas. El estado de fragmentación, o discontinuidad en la distribución espacial de los recursos que puede afectar a la ocupación, reproducción y supervivencia de algunas especies, lleva aparejados otros efectos como: disminución del tamaño de parche, incremento del aislamiento o aparición de efectos borde derivados. Estos componentes pueden influenciar la persistencia de algunas especies en los fragmentos remanentes. Un caso interesante de estudio son las interacciones de carácter mutualista que se dan entre plantas y animales- ya que el efecto sobre una de las especies participantes en la interacción puede tener un efecto directo sobre la otra. Así, el objetivo de la presente tesis doctoral será el separar y medir la contribución relativa de cada uno de estos factores que acompañan al proceso de fragmentación de bosques sobre las interacciones mutualistas. Para ello se utilizará como modelo de estudio el formado por las epifitas de fruto carnoso y el gremio de las aves frugívoras así como el principal polinizador de la zona, el colibrí Sephanoides sephaniodes. En un primer apartado se intentara medir la contribución del tamaño de los parches en contraposición a otras variables que describen la configuración de estos en el paisaje. Para ello se utilizara como variable respuesta la densidad de aves frugívoras en 22 fragmentos de distintos tamaños. Además el efecto del tamaño de los parches se pondrá de manifiesto a través de observaciones de éxito reproductivo de la epifita de fruto carnoso más abundante en el área de estudio, la botellita (Mitraria coccínea), en fragmentos de diferente tamaño y que además soportan distintas densidades de colibríes, su principal polinizador. Por último, el tamaño del parche servirá para intentar explicar las diferencias en abundancia y distribución de las principales 4 epifitas de fruto carnoso del area de estudio a través de transectos donde se medirán presencia y abundancia de cada una de ellas. EL segundo efecto que se intentará aislar y analizar es el efecto borde, derivado de la creación de una nueva frontera entre el bosque original y un nuevo tipo de hábitat creado al desaparecer éste. En este caso se medirá el efecto que tiene en las tasas de polinización y la producción de frutos en el muérdago semiparásito Tristerix corymbosus. Además de afectar a la polinización, la presencia de este nuevo borde puede tener cierta influencia sobre la germinación de sus semillas. Como modelo en este caso se usará la medallita, Sarmienta repens, epifita estricta de la zona. La distribución de los adultos de esta especie está localizada de manera preferente en las zonas altas (a partir de 6 m de altura) por lo que en este caso se hará un diseño cruzado entre la distancia al borde y la altura. Un último efecto que ha recibido mucha atención en la literatura científica pero que aún suscita controversia es el aislamiento. Este es un componente importante de la fragmentación que afecta a las tasas de migración entre parches y por tanto al intercambio de genes entre los mismos. En este caso se intentara medir la tasa de movimiento de aves entre parches en función de la distancia entre ellos y del tipo de matriz circundante. Asimismo se observara con el mayor detalle posible el uso que hace cada especie de los tipos de matriz presentes en el área de estudio. Todos estos datos serán utilizados para modelar el efecto de las distintas configuraciones del paisaje sobre la conservación de los mutualismos entre aves y epifitas de fruto carnoso. Además, se intentaran identificar estrategias de conservación basadas en la optimización de la configuración del paisaje.