Variabilidad estacional del efecto del fuel sobre las comunidades microbianas marinas mantenidas en mesocosmos

Abstract

A partir de la información previamente disponible, en esta tesis se planteó la hipótesis de la existencia de un efecto del fuel sobre el fitoplancton marino, cuya magnitud depende de la composición específica de la comunidad y de las condiciones experimentales bajo las que se realiza el estudio. En primer lugar se realizaron dos experimentos con poblaciones naturales de plancton mantenidas en microcosmos, donde se observó la existencia de una clara respuesta del fitoplancton a la entrada de la fracción acomodada del fuel. Está respuesta mostró un patrón común en ambos experimentos, en los que se distinguieron dos fases: en primer lugar se observó un efecto inicial negativo, transitorio, a nivel fisiológico y posteriormente, transcurridas 72 h, se observó un efecto indirecto y positivo del fuel, probablemente como resultado de cambios en las relaciones tróficas dentro de la comunidad planctónica. En estos experimentos también se observó que la magnitud de la respuesta variaba en función de la composición inicial de la comunidad. Así, se pudo observar un mayor efecto en las comunidades de plancton oceánico que en las comunidades costeras. Aunque la causa de estas diferencias observadas en la respuesta se encuentran muy posiblemente en las diferencias en la sensibilidad a los PAHs, también pudieron ser consecuencia de una alteración de las relaciones tróficas. Los resultados obtenidos en el laboratorio no pudieron reproducirse cuando los experimentos de adición de fuel se realizaron en condiciones más próximas a las del medio natural, utilizando mesocosmos. Se puede afirmar, por lo tanto, que la adición de PAHs a los mesocosmos no causó un efecto significativo sobre la comunidad planctónica, al menos en las variables medidas en este estudio o, si ocurrió, éste fue muy sutil. Debido a la discrepancia de estos resultados se recurrió al uso de un modelo matemático con el fin de comprobar si existía un efecto que no fuese directamente detectable por las variables empleadas. Mediante el empleo de un modelo de producción primaria pudo detectarse un descenso en la tasa de crecimiento del fitoplancton en aquellos mesocosmos con adición de fuel. Este resultado confirma la existencia de un efecto directo, negativo, de los PAHs sobre el fitoplancton en mesocosmos, aunque de mucha menor magnitud que el observado en microcosmos. Posteriormente, se recurrió al uso de un modelo trófico para determinar la existencia de posibles efectos indirectos de los PAHs sobre el plancton. Para ello se ajustó el modelo para cada uno de los periodos considerados, determinando así las principales diferencias en la evolución temporal de las comunidades muestreadas en los diferentes periodos estudiados. De este modo el modelo reprodujo la variabilidad observada a lo largo del ciclo estacional en la Ría de Vigo. Se aplicó el modelo a los mesocosmos con adición de hidrocarburos, observándose que también era capaz de reproducir los patrones observados. Estos resultados descartan la existencia de un efecto indirecto en los experimentos realizados en mesocosmos. Estos resultados pusieron de manifiesto la existencia de una diferencia en la magnitud de la respuesta del fitoplancton a la entrada de hidrocarburos dependiendo de la aproximación experimental empleada. Esta diferencia parece estar fundamentalmente relacionada con el grado de volatilización de la fracción acomodada del fuel. Por lo tanto, gran parte de las discrepancias observadas en la literatura parecen estar relacionadas con diferencias en la escala y en las condiciones experimentales empleadas en cada experimentación. Debido a estas diferencias, se hace necesario delimitar los ámbitos de aplicación de cada una de estas aproximaciones experimentales. El uso de la experimentación en microcosmos se muestra como una opción adecuada cuando el objetivo que se persigue es determinar la respuesta potencial de una comunidad de fitoplancton o estudiar el mecanismo de acción de la toxicidad. No obstante, el uso de mesocosmos se presenta como una aproximación más veraz cuando lo que se pretende es determinar la respuesta real de las poblaciones naturales en el medio. En consecuencia, a la luz de los resultados obtenidos en estas investigaciones, se concluye que, en condiciones próximas a las encontradas en el mar, el efecto sobre el fitoplancton de la fracción soluble del fuel procedente del ¿Prestige¿ fue sutil e incluso, en ocasiones, indetectable. En cualquier caso, no se puede descartar un efecto de la fracción insoluble del fuel, no tenida en consideración en estos estudios.