Spatio-temporal genetic dynamics of European hake (Merluccius merluccius) populations from Atlantic fishing grounds

Resumen

La sobreexplotación pesquera es un gran problema actual, por lo que científicos y gestores tratan de evaluar los riesgos de colapso y proponer planes estratégicos para mejorar la sostenibilidad de las pesquerías. El análisis genético espacio-temporal de los recursos pesqueros describe el patrón conectivo existente entre poblaciones y su estabilidad temporal, por lo que la inclusión de datos genéticos en los planes estratégicos está cada vez más demandada. Los datos moleculares obtenidos con marcadores microsatélite y secuencias de ADN mitocondrial de merluza europea (Merluccius merluccius), muestreada en todo su rango de distribución durante la última década, han permitido establecer importantes propiedades genético-poblacionales de esta pesquería. El patrón de conectividad a gran escala, obtenido tras la aplicación de un reloj molecular mitocondrial, sitúa en el Pleistoceno tardío (ca. 150.000 años) el comienzo de la divergencia genética entre las poblaciones de las dos principales vertientes europeas. La merluza atlántica parece constituir una población panmíctica, que se extiende desde el norte de Irlanda hasta el Mar Canario, mostrando únicamente una reducción al flujo génico respecto a la población más extrema del Mar del Norte. La migración latitudinal hacia el sur, planteada en esta tesis, sugiere un desplazamiento significativo de biomasa desde las principales áreas de freza de esta especie, del oeste y sur de Irlanda (Porcupine Bank y Great Sole) hacia latitudes septentrionales del llamado Stock Sur (Mar Cantábrico). El escenario panmíctico descrito para la merluza europea se alterna con episodios de divergencia metapoblacional y por tanto su gestión genética debería evitar visiones estructuralistas infundadas. De hecho, el seguimiento interanual de la diversidad genética de esta especie, medida a través de su tamaño efectivo poblacional, parece ser un buen estimador de su status genético. Además, este indicador genético se correlaciona estrechamente con estimas de biomasa aportadas por otras disciplinas científicas. Los resultados presentados en esta tesis son relevantes para la gestión genética de largo plazo en esta especie, enfocada a su sostenibilidad ecológica y comercial.