Impacto del vertido de fuel producido por el humdimiento del buque Prestige sobre la variacion genetica de poblaciones naturales de littorina saxatilis

Resumo

La variabilidad genética es el patrimonio evolutivo más importante que posee cualquier especie, ya que de su magnitud depende la capacidad intrínseca de las poblaciones para adaptarse y sobrevivir frente a cambios medioambientales. Una de las formas más drásticas de degradación ambiental del medio marino es la que implica vertidos accidentales o deliberados de sustancias contaminantes. Este tipo de sucesos pueden provocar la muerte de una gran parte de los organismos que viven en las áreas costeras ocasionando posibles reducciones de la variabilidad genética. El presente trabajo tuvo como principal objetivo evaluar si los hidrocarburos vertidos por el hundimiento del petrolero Prestige en noviembre de 2002, provocaron algún cambio apreciable en la variabilidad genética de las poblaciones naturales del caracol Littorina saxatilis tras un periodo de alrededor de un año y medio después del derrame, lo que en esta especie equivale a unas tres o cuatro generaciones. La baja capacidad de dispersión y el ciclo de vida directo de L. saxatilis hacer de esta especie una buena candidata para estudios de impacto ambiental ya que, a priori, se esperaría que resultara especialmente sensible a reducciones en los censos poblacionales debido a fenómenos de contaminación, Un objetivo secundario del estudio fue comprobar la existencia de gradientes geográficos y posibles barreras al flujo génico que pudiesen afectar a la estructura y distribución de las poblaciones naturales de la especie estudiada en las costas de Galicia. El análisis se llevó a cabo utilizando un modelo estadístico asimétrico aplicado sobre siete áreas distribuidas a lo largo del litoral de Galicia. En cada área se consideraron una localidad perturbada por la contaminación y dos localidades no afectadas o controles. Las estimaciones de variabilidad genética intra e interpoblacional se realizaron utilizando marcadores moleculares de ADN (loci microsatélites y AFLPs) y variación morfológica de la concha. Para analizar esta última se utilizó la técnica de Morfometría Geométrica, que es capaz de descomponer el tamaño y la forma de los individuos en componentes independientes. Las estimaciones de variación genética morfológica (varianzas aditivas, heredabilidades y diferenciación genética) se obtuvieron mediante el análisis de familias de hermanos, aprovechando la ventaja que presenta L. saxatilis de que las hembras fecundas portan en su interior embriones con la concha desarrollada. Los resultados revelan que, a nivel global, la variabilidad genética de las poblaciones afectadas por la contaminación, tanto a nivel de marcadores moleculares como de caracteres morfológicos, no se diferenció significativamente de la variabilidad observada en las localidades control. Esto sugiere que incluso la restringida capacidad de dispersión de esta especie no impidió el repoblamiento y recuperación de la cobertura y variabilidad normal de las poblaciones en un periodo de unas pocas generaciones. No obstante, se detectaron algunas diferencias entre poblaciones morfológicas de la concha, aunque no siguiendo un patrón definido. También se detectó una cierta diferenciación fenotípica en la forma de la concha de los individuos adultos entre las localidades perturbadas y controles, así como un aumento de la diferenciación genética entre localidades para componentes de forma de la concha cuando se consideraban las localidades perturbadas en el análisis. Estas observaciones podrían atribuirse a alteraciones medioambientales ocasionadas por el vertido, que hubieran producido ligeros procesos selectivos a nivel de área y que afectaran de forma heterogénea a las distintas regiones. En lo que respecta a la estructura poblacional de la especie en las costas de Galicia (excluyendo las localidades perturbadas), los resultados revelan una clara correlación entre la distancia geográfica y las distancias genéticas interpoblacionales estimadas a partir de datos moleculares y morfométricos, resultado que podría ser consecuencia de la baja capacidad dispersiva de la especie. No obstante, los resultados de AFLPs muestran cierta discordancia entre los niveles de diferenciación observados y la escala geográfica analizada, quizás debida a una posible ausencia de homología entre fragmentos que se manifiesta a grandes distancias geográficas. El estudio detecta también la existencia de dos áreas geográficas de la costa gallega diferenciadas genéticamente, ubicadas al norte y sur de Finisterre. El origen de esta diferenciación entre regiones puede ser la existencia de una barrera ambiental de origen climático u oceanográfico, que podría reducir el flujo génico de las poblaciones a ambos lados de la misma. Finalmente, los resultados del trabajo sugieren que las técnicas moleculares y morfológicas son un buen complemento de análisis genético, resultado que puede ser de mucha utilidad en futuros estudios de impacto genético y de análisis de la estructura genética poblacional.