Estudio del tamaño y forma de la concha y su relacion con la adaptacion y la especiacion ecologica en especies de litorinidos

Resumo

Entre los litorínidos existen importantes polimorfismos morfológicos y de comportamiento. Un sistema modelo que proporciona uno de los pocos casos ecológicos de especiación simpátrica incompleta, es el de la especia Littorina saxatilis, que presenta un polimorfismo extremo para el tamaño y forma de la concha, ya que muestra dos ecotipos morfológicamente diferentes asociados a diferentes niveles de las costas expuestas de Galicia: el RB* (de mayor tamaño, con costillas y bandas en su concha) y el SU (más pequeño, con una concha lisa y sin bandas). En la zona media se encuentran formas intermedias o híbridos, producto de la hibridación parcial de estos ecotipos. Empleando métodos de Morfometría Geométrica se analizaron las diferencias en la morfología de la concha entre ambos ecotipos, en adultos y embriones. En los adultos se encontraron diferencias significativas entre ecotipos en el tamaño (SU < RB), y en adultos y embriones se encontraron diferencias en la forma: los SU son más redondeados y con una abertura mayor que los RB; esta diferenciación en la forma de la concha se correlaciona con las diferencias adaptativas que existen entre los dos ecotipos, así, varios caracteres de la forma de la concha están sujetos a la selección natural divergente y son responsables de la adaptación de cada ecotipo a su hábitat. Se conoce muy poco sobre la base genética de estos caracteres morfológicos. Usando embriones extraídos de hembras capturadas en la naturaleza, demostramos que la variación en el tamaño y forma de la concha entre ecotipos tiene una base genética, y que el modelo de diferenciación genética para los caracteres de la concha es característico de la selección diversificadota. Este hecho nos permite rechazar la hipótesis de que la plasticidad fenotípica sea la explicación de las diferencias entre ecotipos. Además, las estimas de heredabilidad fueron ligeramente mayores en los RB que en los SU. En la zona media se observa un apareamiento asociativo incompleto con hibridación entre ambos ecotipos. Para estudiar el mecanismo biológico que determina la elección de los apareamientos, realizamos diferentes tipos de experimentos: mediante la captura de cópulas en la zona híbrida y en costas protegidas confirmamos la existencia del apareamiento asociativo para el tamaño, mediante el ri (coeficiente de correlación de Pearson individual), y demostramos que el tamaño de la concha es el determinante principal para el aislamiento reproductivo observado entre estos ecotipos y que el ambiente parece no tener a penas influencia sobre dicho proceso. En experimentos de laboratorio, los machos manifestaron una tendencia a aparearse con las hembras en función de su tamaño más que de su ecotipo. Los resultados de todos los experimentos apoyan el modelo de aislamiento reproductivo propuesto para explicar este polimorfismo, que presupone la existencia de un apareamiento asociativo para el tamaño (como consecuencia del seguimiento de la estela de moco de un tamaño similar al propio) y que se basa en la adaptación diferencial de las poblaciones originales de la especie a los dos ambientes. En el gasterópodo Echinolittorina hawaiiensis, que habita las costas hawaianas, se encuentra un polimorfismo en la escultura de su concha, con la existencia de dos ecotipos diferentes (Lisoy Esculpido), pero también de formas intermedias. En nuestro estudio demostramos la existencia de diferentes morfológicas y genéticas (Pgi) entre los ecotipos, apoyando la teoría de Struhsaker (1968), de que es un pomorfismo adaptativo intraespecífico y que existe un componente genético mantenido por selección natural, aunque sin poder excluir una contribución importante de la plasticidad fenotípica, convirtiéndose en una excepción entre los litorínidos planctónicos.