Delving into the plant-animal double mutualisms and the importance of opportunistic vertebrates as pollinators in island ecosystems

Resumo

El mutualismo doble (DM) es un fenómeno recientemente observado y considerado en ecología, en el cual una misma especie animal poliniza y dispersa una misma especie de planta. Hasta el momento se han documentado muy pocos DMs, y poco se sabe sobre su presencia y sobre las especies implicadas. Las especies animales generalistas y oportunistas, las cuales tienen una amplia dieta y a veces actúan como eficientes polinizadores y dispersores de semillas, podrían ser particularmente buenos candidatos para establecer interacciones dobles, ya que ellos, con mayor probabilidad, pueden consumir néctar, polen y frutos de una misma planta. Sin embargo, todavía existe poca información sobre su efectividad comparada a la de especialistas. En el Capítulo 1 hemos llevado a cabo una revisión sistemática de datos publicados y no publicados para proveer información geográfica, taxonómica y ecológica base para la futura investigación en DMs. La mayoría de los DMs se dan en ecosistemas tropicales e insulares, implicando principalmente vertebrados consumidores oportunistas de néctar y plantas generalistas. Además, cerca del 30 % de las especies implicadas en DMs están amenazadas con consecuencias todavía desconocidas para el mantenimiento de la composición de la comunidad y el funcionamiento del ecosistema. Con el objetivo de explorar la importancia de los animales oportunistas como mutualistas dobles, en el Capítulo 2 y 3, hemos analizado el rol de una lagartija nectarívora oportunista (Podarcis lilfordi) que visita las flores y consume los frutos de las plantas Ephedra fragilis y Cneorum tricoccon. Dado que individuos conespecíficos pueden tener diferentes roles potenciales en la polinización y dispersión, tanto en el trabajo observacional como en los análisis se integró la variación intraespecífica. Nuestros resultados muestran que P. lilfordi actuó como un mutualista doble efectivo, sin embrago, las lagartijas adultas macho y hembra y las juveniles estuvieron diferentemente implicadas en la polinización y dispersión de semillas. Los resultados apoyan la hipótesis de que las diferencias intraespecíficas en especies mutualistas constituyen diferencias importantes que pueden resultar en diferentes roles mutualistas. Así pues, los estudios realizados a nivel de especie pueden enmascarar la función real de los grupos y/o individuos intraespecíficos en las interacciones mutualistas. Con el objetivo de analizar y comparar la importancia de los vertebrados nectarívoros oportunistas en relación a los especialistas e insectos, en el Capítulo 4, hemos medido los componentes cuantitativos y cualitativos de la efectividad de polinización (PE) de vertebrados e insectos polinizadores de tres especies de plantas en el archipiélago de Seychelles (Thespesia populnea, Polyscias crassa y Syzygium wrightii. Nuestro estudio indica que algunas especies de plantas de Seychelles depende de insectos y polinizadores vertebrados especialistas, pero también de vertebrados consumidores oportunistas de néctar. Además, mostramos que la PE de una especie de polinizador particular varía dependiendo de la especie de planta, independientemente de su comportamiento alimenticio. Los resultados también destacaron la vulnerabilidad de las interacciones de polinización frente a especies invasoras, pues la PE de los polinizadores vertebrados se vio comprometida por la presencia de la hormiga loca invasora, Anoplolepis gracilipes, la cual redujo sus tasas de visitas a las flores. Esta tesis contribuye con una amplia imagen de los DMs de todo el mundo, y con algunos ejemplos analizados. También destaca que cuantificar la efectividad de las interacciones y de sus componentes es importante y necesita ser integrado en los estudios de mutualismos, así como también enfocar estos estudios a un nivel intraespecífico, ya que de otra manera se enmascara la función real de cada grupo intraespecífico. Esperamos que esta tesis sea el comienzo de un cambio en la percepción y el estudio de mutualismos y, en general, de las interacciones ecológicas.