Epiphytic foraminifera as potential bioindicators in posidonia oceanica meadows in the balearic archipelago (western Mediterranean)

Resumen

Los ecosistemas marinos del Mediterráneo han experimentado un aumento significativo de actividades antropogénicas durante el último siglo, lo que ha llevado a la contaminación ambiental en la zona litoral. La calidad del agua costera se ha degradado debido a la actividad humana, y la importancia ecológica y fragilidad de los hábitats de Posidonia oceanica han resaltado la necesidad de bioindicadores efectivos, como foraminíferos epifitos debido a sus ecologías bien estudiadas. El propósito de esta tesis consiste en desarrollar tres objetivos (Capítulo I) que aprovechen la relación estable entre la pradera de P. oceanica y la asociación de foraminíferos epífitos como una herramienta para el monitoreo ambiental: 1) evaluar los grupos ecológicos (morfotipos) que forman la base para los índices bioindicadores; 2) analizar las condiciones ambientales de diversas praderas de P. oceanica en las Islas Baleares sometidas a diferentes tipos de presión antropogénica. Este análisis se realizará mediante el uso de índices de foraminíferos epífitos, la proporción de formas aberrantes y la concentración de elementos traza en sus conchas para evaluar el impacto de la exposición a la contaminación por metales pesados; 3) revisar la literatura sobre las asociaciones de foraminíferos de las praderas de P. oceanica y aplicar los índices basados en foraminíferos epífitos al conjunto de datos históricos para detectar los efectos del impacto humano en los últimos 60 años. Las muestras analizadas fueron recolectadas de praderas de P. oceanica en las Islas Baleares, con la excepción de praderas de múltiples especies en entornos tropicales en Madagascar. La metodología empleada incluyó análisis isotópicos de N y C para caracterizar la estructura trófica de la asociación de foraminíferos, descripción taxonómica y la posterior aplicación de índices bioindicadores (FI', ILS, FSI, H’), detección de patrones de crecimiento anormal y análisis geoquímico de las conchas para identificar la presencia de metales pesados (Cu, Zn, Cd, Pb, Co, Ni, As, Sn). Además, se realizó una revisión bibliográfica desde la década de 1960, basados en asociaciones de foraminíferos descritas en praderas de P. oceanica de las Islas Mallorca, Cabrera y Menorca (Capítulo II). En áreas con actividad antropogénica limitada se encontraron los índices más altos. Esta observación fue respaldada por un análisis de datos históricos, que mostró los valores más altos en la década de 1960, al comienzo del desarrollo turístico, y en áreas con una influencia humana mínima. Además, FI' y ILS han estado aumentando y estabilizándose durante las últimas dos décadas. Sin embargo, los resultados contrastantes entre valores de índices altos y formas de foraminíferos deformados con cambios en la composición, no reflejan los mismos impactos ambientales (Capítulo III). Esta aparente contradicción podría explicarse por diferencias en las escalas espaciales. Los índices FI' y ILS reflejan condiciones sobre una gran área y sugieren una mejora en las condiciones de P. oceanica, especialmente después de que se aplicó la protección legislativa. Por otro lado, los análisis morfológicos y geoquímicos de las muestras de foraminíferos revelan impactos localizados, pero de larga duración (Capítulo IV). La clasificación confiable de los grupos ecológicos fue confirmada por el análisis isotópico de carbono y nitrógeno, que determinaron la posición trófica de los morfotipos en la cadena alimentaria. Los índices FI' y ILS, que se basan en estos morfotipos, junto con otros indicadores como FAI y el contenido de metales pesados en los foraminiferos, pudieron identificar diferentes factores de estrés. La simplicidad y facilidad de aplicación de estos índices los hacen ideales para su uso con una amplia gama de bases de datos, permitiendo un análisis poderoso de las tendencias a largo plazo en la salud y la variabilidad ambiental de las praderas de P. oceanica (Capítulo V).